Ogni volta che i muscoli del polpaccio si contraggono contribuiscono a spingere il sangue dalle gambe verso il cuore, contrastando la forza di gravità. È la cosiddetta pompa muscolare del polpaccio, un sistema talmente importante per il ritorno venoso da aver fatto guadagnare a questa regione del corpo l'espressione, certamente metaforica ma efficace, di “secondo cuore”.